Daisy Miller, Henry James

Suisse, au XIXème siècle. Le narrateur, un américain expatrié, rencontre la jeune et belle Daisy Miller. Disant à voix haute ce qu’elle pense, flirtant ouvertement avec lui, elle est loin de ressembler aux autres jeunes filles qu’il connait.

Mais être une jeune fille dans la bonne société au XIXème siècle est incompatible avec la liberté et les mœurs de miss Miller ; on jase beaucoup autour d’elle quand on la voit se promener avec des hommes sans chaperon, et à force de vouloir échapper aux conventions, Daisy se brulera les ailes…

Attention, si vous achetez la version Folio, ne lisez pas la 4^ème de couverture, qui dévoile l’intrigue jusqu’aux dernières pages… Encore une fois, je remarque que les éditeurs semblent considérer que puisque c’est un classique, tout le monde connait la fin et qu’il n’y a donc pas besoin de s’embarrasser à garder un minimum de suspense, ce qui est déplorable.

Par cette nouvelle, j’ai découvert Henry James dont l’écriture m’a charmée. L’histoire un peu moins, et je me suis demandée plusieurs fois pendant ma lecture si les différences entre la société du XIXème siècle et la notre font que je m’identifie moins aux personnages et à leurs histoires. J’ai parfois eu cette même impression en lisant Raison et sentiments de Jane Austen – elle connait pourtant toujours un grand succès aujourd’hui, mais le décalage entre une histoire d’amour du XIXème siècle et une du XXIème me dérange parfois.

Pourtant, Daisy Miller reste l’histoire d’une jeune fille qui ne veut pas se plier aux conventions sociales contraignantes, et n’accorde aucune importance aux rumeurs que son attitude marginale provoque ; une histoire qui pourrait donc toujours être d’actualité au XXIème siècle.

Faut-il vivre comme bon nous semble sans être obligé de respecter ce que la société nous dicte, ou cela peut-il se retourner contre nous ? Malgré la fin, la nouvelle d’Henry James ne donne pour moi pas de réponse définitive à cette question et malgré le fait qu'elle soit très courte (à peine 100 pages), cette histoire reste présente dans mon esprit…

Le premier épisode de la saison 5 de Gilmore Girls, intitulé Say goodbye to Daisy Miller, fait référence à cette nouvelle. Sans spoiler pour ceux qui n’auraient pas vu la saison 5, Rory fait une erreur –quelque chose qui ne lui ressemble pas – et suite à une dispute avec Lorelai, cette dernière l’encourage à partir avec Emily en Europe pour l’été…

Et au fait, pour les fans des références qu'on trouve dans cette série, j'ai découvert récemment ce site... une mine d'or !